阿斯特罗科学家们越来越擅长发现小行星可能会与地球相撞我们已经在撞击前发现了9颗小行星地球的大气层2024年9月5日，最近发现的太空岩石在菲律宾上空的大气层中燃烧。通过更快地识别危险小行星我们就有更好的机会减轻潜在的影响，降低发生灾难的风险。
丹尼尔·布朗，诺丁汉特伦特大学
阿斯特罗科学家们越来越擅长发现小行星
2024年9月4日，天文学家发现了一颗直径3英尺(1米)的小行星，正朝着地球飞去。官员们宣布，当天晚些时候，这颗太空岩石在菲律宾附近的大气层中燃烧，没有造成伤害。然而，它产生了一个壮观的火球，人们在社交媒体上分享了视频。
这个被称为RW1的物体是撞击前发现的第九颗小行星。但是更大、更危险的小行星呢?我们的预警系统能探测到所有可能威胁地球的小行星吗?
小行星撞击影响了太阳系中的每一个大型天体。它们塑造了它们的外观，改变了它们的化学丰度，至少在我们自己的星球上，它们帮助启动了生命的形成。但同样的事件也会破坏生态系统，消灭生命，就像6600万年前一块6英里(10公里)的太空岩石导致恐龙(不包括鸟类)灭绝一样。
小行星是什么?
小行星是太阳系形成时遗留下来的物质，没有成为行星和卫星的一部分。小行星有各种形状和大小。重力决定了它们的路径，在某种程度上，它们可以被预测。特别令人感兴趣的是那些靠近地球轨道的天体，称为近地天体(neo)。截至2024年9月，我们知道大约有36000个这样的物体，大小从几米到几公里不等。
但统计模型预测，应该存在近10亿个这样的天体。我们只知道其中很少的几个。
莫nitoring小行星
自20世纪80年代以来，我们一直在监测这些小行星，并从20世纪90年代开始对它们进行更详细的调查。巡天每天晚上用望远镜对整个天空进行观测。然后他们比较同一地区不同日期的图像。
天文学家感兴趣的是，在天空的同一区域，是否有什么东西相对于恒星从一个晚上移动到另一个晚上。任何移动的东西都可能是小行星。在较长一段时间内观察它的位置可以让团队成员确定它的确切路径。这反过来又使他们能够预测未来的位置，尽管这样的数据收集和分析是一个耗时的过程，需要耐心。
更有挑战性的是，小天体比大天体多得多。然而，其中一些较小的物体的大小足以对地球造成破坏，所以我们仍然需要监测它们。它们也很微弱，因此很难用望远镜看到。
预测未来较长时间内较小物体的路径可能很困难。这是因为它们与太阳系中所有其他物体都有引力相互作用。随着时间的推移，即使对较小的物体施加很小...(596 chars omitted)... 2em;">探测程序每天都会产生大量的图像数据，这对天文学家来说是一个挑战。然而，人工智能可以提供帮助:先进的算法可以在更大程度上自动化这一过程。公民科学项目也可以向公众开放整理数据的任务。
我们目前的努力正在起作用，正如探测到相对较小的小行星RW1所证明的那样。天文学家只是在它撞击地球之前短暂地发现了它。但它给了我们希望，我们走在正确的轨道上。
更大的小行星意味着更大的破坏
直径小于80英尺(25米)的小行星通常在造成任何破坏之前就会燃烧。但是直径80到3300英尺(25到1000米)的物体足够大，可以穿过我们的大气层并造成局部破坏。这种伤害的程度取决于物体的性质和被击中的区域。但如果一颗460英尺(140米)大小的小行星撞击一座城市，可能会造成大范围的破坏。
幸运的是，与这个大小范围内的小行星碰撞的频率比较小的物体要低。一个直径460英尺(140米)的天体每2000年撞击地球一次。
截至2023年，统计模型显示，我们知道38%的现有近地天体尺寸为460英尺(140米)或更大。有了新的维拉鲁宾8.5米望远镜，我们希望到2025年将这一比例提高到大约60%。到2027年，美国宇航局的近地天体勘测者红外望远镜可以识别76%的460英尺(140米)或更大的小行星。
直径大于1公里的小行星有能力在全球范围内造成破坏，类似于导致恐龙灭绝的小行星。这些小行星更罕见，但更容易被发现。自2011年以来，我们认为已经探测到93%的此类天体。
检测后，又如何?
不那么令人欣慰的是，尽管像DART这样的任务是一个开始，但我们目前还没有切实可行的方案来改变它的路径。我们可能最终能够编制一份近乎完整的清单，列出所有可能对地球造成全球性影响的小行星。
我们不太可能探测到每一个可能在地球上造成局部破坏的物体，比如摧毁一座城市。我们不能。原来公司继续看看外面有什么，建立一个预警系统，让我们做好准备并做出反应。
丹尼尔·布朗，诺丁汉特伦特大学天文学讲师
本文基于知识共享许可协议，转载自The Conversation。阅读原文。
总结:天文学家发现小行星的能力越来越好，比如2024年9月5日在菲律宾附近撞击地球的小行星。新的观测站将帮助发现更多的小行星。但我们发现它们之后会发生什么呢?
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